Înălțimea medie a bărbaților din Europa a crescut cu 11 cm într-o perioadă de 100 de ani (de la 1870 până la 1980), potrivit unui studiu recent: bărbații europeni au crescut de la 167 centimetri la 178 centimetri. Contrar așteptărilor, studiul a constatat că înălțimea medie s-a accelerat de fapt în perioada cuprinsă între cele două războaie mondiale și în timpul crizei economice mondiale. Au fost analizate cifrele pentru înălțimea medie la vârsta de aproximativ 21, din 15 țări europene, cu excepția celor care au făcut parte din fostul bloc comunist, pentru care nu au existat suficiente date statistice.

   Datele au fost extrase dintr-o varietate de surse: înălțimea militarilor și a recruților, sondaje, studii moderne ale înălțimii populației etc. Studiul a cuprins doar bărbații, deoarece pentru femei cifrele istorice referitoare la înălțime sunt sever limitate, mai ales în prima perioadă.

   „Creșterea staturii umane reprezintă un indicator cheie în ceea ce privește ameliorările înregistrate în sănătatea medie a populației”, a spus coordonatorul acestui studiu, profesor la Universitatea Essex din Marea Britanie. Cel mai important factor care a condus la creșterea în înălțime a fost scăderea mortalității infantile. Rata mortalității infantile a scăzut în medie de 178/1.000 de nou-născuți în perioada 1871-1875 la 120/1.000 de nou-născuți în perioada 1911-1915 și apoi a scăzut de la 41/1.000 de nou-născuți în perioada 1951-1955 la doar 14/1.000 de nou-născuți pentru anii 1976-1980.

   Alți factori care au stimulat creșterea rapidă a înălțimii medie a populației de sex masculin în această perioadă au fost tendința unor familii mai mici, cu mai puțini copii, o alimentație din ce în ce mai bună și îmbunătățirea condițiilor de viață: creșterea veniturilor pe cap de locuitor, introducerea pe scară largă a apei curente și a instalațiilor sanitare, o educație generală mai bună în domeniul sănătății și apariția unor servicii sociale și a unor sisteme pentru controlul sănătății mai eficiente. Toate acestea au condus la o mai bună îngrijire a copiilor și tinerilor din fiecare familie, concentrată pe îmbunătățirea stării generale de sănătate, chiar dacă genele pot fi de obicei considerate ca factorul determinant pentru  înălțime.

   Lucrarea arată, de asemenea, că înălțimea a variat în funcție de țări. Pentru bărbații britanici, înălțimea medie la vârsta de 21 de ani a crescut de la 167,05 cm în perioada 1871-1875 la 177,37 cm în anii 1971-1975, în Spania înălțimea bărbaților a crescut cu 12 centimetri – de la 163 centimetri la 175 centimetri în aceleași perioade, iar în Suedia înălțimea medie a crescut cu 10 centimetri, de la 170 centimetri la 180 centimetri tot în aceleași perioade.

   În aceste condiții, luând în calcul factorii stimulatori enumerați mai sus, care ar trebui să se îmbunătățească constant în anii ce urmează, peste vreo alți 70 de ani, urmașii noștri o să constate că înălțimea medie a europenilor din anul 2080 a crescut cu 15 cm față de cea din anul 1980, ajungând la 193 cm. Tot în ritmul acesta, prin anul 2500 înălțimea medie va fi probabil de 2,5 metri sau mai mult. Cât vor purta oare la pantofi?